海馬體是大腦皮質的一個內褶區，位于大腦丘腦和內側顳葉之間，是側腦室底部繞脈絡膜裂處的一弓形隆起，由兩個扇形部分所組成，有時將兩者合稱海馬結構。通過對猴子大腦的觀察，確定海馬體在記憶生成中有確切的作用，臨床上記憶力下降或者癡呆的患者，可以發現海馬體出現明顯的縮小。
大腦海馬體是幫助人類處理長期學習與記憶聲、光、味覺等事件的主要區域，即處理敘述性記憶的主要區域，也參與空間訊息的儲存與處理。海馬體對事件發生的環境背景及細節內容的記憶中也起著非常重要的作用，如對新近事情發生的時間，包括很多細節一般都由海馬體來完成，隨著時間的推移，記憶細節會隨之減少，海馬體的作用也越來越小。此外，海馬體在將短時記憶進行鞏固進而轉換成長時記憶中也起著重要的作用。