正常的舌頭通常是粉紅色，舌苔一般是淡白色，而且比較均勻，干濕適中。腎不好時，病人的舌頭可以表現為舌體改變、舌苔改變等，可以從中醫和西醫兩方面分析。
舌頭的改變，通常算是中醫學的范疇。對于大多數的中醫來說，通過觀看舌象，可以大致判斷病人病證是虛還是實。一般腎虛的病人，舌頭比正常的舌頭偏小、顏色偏紅、舌苔較薄，甚至是沒有舌苔。如果舌體比正常的舌頭大，舌質比正常的舌頭淡，并且舌邊有牙齒印，或舌頭上有較多裂紋，稱為裂紋舌，一般是腎陰虛的表現。如果舌面光滑沒有舌苔，稱為光滑舌，是腎陰虛嚴重的表現。
從西醫角度來說，腎不好舌頭可能不會出現異常。如果腎不好的病人出現舌體增大，可考慮腎淀粉樣變性的可能。這是一種蛋白質代謝障礙的疾病，隨著舌頭淀粉樣物質的沉積，舌體會不斷變硬，并且活動受限，舌體兩邊出現齒痕。