痰一般由呼吸道感染和炎癥反應引起的黏液增多而形成的。
通常，人體上的腺體會持續地將少量的分泌物排出，然后在上面生成一層黏液，讓呼吸道變得潮濕，可以吸收被吸入的細菌等微生物和灰塵，在柱狀上皮的纖毛的作用下，這些物質會被送到喉嚨，然后隨著患者的咳嗽而被吞下去。呼吸道反復感染、過熱過冷的空氣、刺激性氣體、異物、香煙、過敏等都會對支氣管造成一定的刺激，從而出現了很多的痰。
常見的原因有呼吸道感染性疾病、支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。痰的形狀、顏色各不相同，常見的有黃色膿痰、膠凍樣痰、白痰、痰中帶血等。如果出現異常情況，建議配合醫生進行治療。