梅毒的早期癥狀通常在感染后3周左右出現，最典型的癥狀是硬下疳。硬下疳是梅毒螺旋體侵入人體后的局部反應，多發生在外生殖器部位。
硬下疳最初表現為一個圓形、堅硬且無痛的結節，表面潮紅并逐漸發展為糜爛和潰瘍。這種潰瘍基底清潔，觸感堅硬如軟骨，邊緣整齊。
男性患者的硬下疳常見于陰莖包皮、冠狀溝或龜頭等部位；同性戀患者可能出現在肛門直腸處；女性則多見于大小陰唇內側或宮頸。
除了局部癥狀，患者還可能出現無痛性的雙側腹股溝淋巴結腫大。硬下疳具有很強的傳染性，若不及時治療，梅毒螺旋體會通過血液和淋巴系統擴散到全身，引發二期梅毒等更嚴重的并發癥。
需要注意的是，女性患者的硬下疳位置較為隱蔽，容易被忽視，增加了疾病的傳播風險。因此，對于有高危行為史的人群，建議盡早進行性病篩查，做到早發現、早治療。
