化療用的紅藥水是指蒽環類化療藥物，如注射用鹽酸柔紅霉素、注射用鹽酸伊達比星等，溶解在溶劑時會出現紅色。白藥水多為紫杉醇類化療藥或抗代謝類化療藥，溶解在溶劑時呈乳白色。一般情況下，蒽環類化療藥物和紫杉醇類化療藥或抗代謝類化療藥副作用要因人而異，不存在誰副作用更大。
蒽環類化療藥物多用于治療腫瘤和癌癥，在殺死腫瘤或癌細胞時也會損傷正常組織和細胞，患者可能出現惡心、嘔吐、發熱等不良反應，可能引起心臟毒性、心律失常、貧血等。紫杉醇類化療藥或抗代謝類化療藥，可能出現皮疹、蕁麻疹等過敏反應和骨髓抑制反應，因此過敏體質者需慎用，以防出現過敏反應。二者副作用在患者身上的體現根據患者個人體質而異，無法確定誰的副作用更大。
患者使用化療藥物時需在醫生指導下使用，不可自行用藥，以免出現不良后果。