診斷阻塞性肺氣腫有價值的檢查方法應該是肺功能測定，殘氣量占肺總量百分比大于40%，是診斷肺氣腫的主要指標。第一秒用力肺活量占用力肺活量百分比低于70%，判斷為呼氣流速受限，是阻塞性通氣功能障礙的主要指標。
肺功能測定中的第一秒用力肺活量，是指測定用力吸氣吸到不能吸為止，再用力呼氣呼到不能呼為止，如果患者有氣道不完全性阻塞，就可能導致不同程度的呼氣阻力增加，從而診斷阻塞性肺氣腫。
正常人第一秒用力呼氣可以呼出所有用力肺活量的83%，甚至在83%以上。而阻塞性肺氣腫患者由于氣道阻力增加，呼氣流速受限，第一秒不可能呼出這么多氣體，因此第一秒用力肺活量占肺活量的百分比可能小于70%，依據這個指標可以判斷患者肺氣腫是氣道不完全性阻塞導致。
臨床對于反復發作慢性咳嗽、咳痰，早期活動后氣喘不明顯，體檢卻發現有肺氣腫體征，或者胸部X線發現有肺氣腫、肺大皰的患者，為了進一步判斷是否有阻塞性肺氣腫，建議做肺功能測定，通常可以明確診斷。