中式推拿和泰式按摩的區別主要在理論基礎、操作手法、操作順序等方面。但共同點都是由專業人員通過對人體表皮膚、肌肉等施加壓力，以達到保健或治療作用。
1、理論基礎：中式推拿是以中醫傳統理論為基礎的一種外治方法，依據的主要理論有經絡腧穴、氣血理論和筋骨并重理論。中式推拿發展到現代，也融合了一些現代醫學的理論，如脊柱病因學說、激痛點學說等。泰式按摩是融合印度阿育吠陀、瑜伽理論的一種治療和保健方法，又因中泰相鄰，文化交流頻繁，泰式按摩也借鑒了一些中醫理論，如經絡等；
2、操作手法：中式推拿手法繁多，臨床常用的有一指禪推法、滾法、擦法、推法、拿法、按法、拔伸法等21種，另外小兒推拿還有一些特殊手法，如黃蜂入洞、水底撈月、打馬過天河等。泰式按摩手法較簡單，基本手法主要有點法、揉法、推法、劈叩法、踩法和運動關節法6種；
3、操作順序：中式推拿的操作順序一般是自上而下、從前到后、由淺入深、循序漸進，并可根據病情適當調整，局部治療則按手法的主次進行。泰式按摩一般從足部開始，結束于頭部；
4、其他：中式推拿除用于整復(如正骨)外，要求手法持久、有力、均勻、柔和、深透，較為溫和，而泰式按摩雖也有力度的控制，但是各種按摩中最為激烈的一種。一般中式推拿以穴位和經絡作為操作點或線，而泰式按摩無穴位之說，按摩師利用手指、手臂、肘部、膝部、足部及全身重量按壓、滾揉、伸展、牽拉患者的身體或病變部位，以達到保健和治療的目的。