臨床上并沒有惡性腫瘤和癌癥哪個更嚴重的說法。惡性腫瘤是一個大的概念，病理學將上皮組織的惡性腫瘤統稱為癌癥，間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤，若同時存在癌癥和肉瘤兩種成分，則稱為癌肉瘤。不同惡性腫瘤病情的嚴重程度取決于患者就醫的時間、腫瘤的發展狀況、治療方案等因素。
惡性腫瘤對機體的影響，體現在腫瘤分化不成熟且生長迅速，能夠浸潤并破壞器官的結構和功能，還能發生轉移，包括淋巴轉移、血行轉移、種植性轉移等。同時，惡性腫瘤不斷長大，腫瘤細胞也常沿著組織間隙浸潤生長，破壞鄰近的器官或組織。臨床上常以5年生存率或10年生存率衡量預后，分化程度越低、生長范圍和擴散范圍越大的惡性腫瘤生存率越低。
提高惡性腫瘤或癌癥生存率的方式，主要是早發現、早診斷、早治療，以及術后綜合輔助治療。外科手術切除對于大多數早期患者，或未擴散的惡性腫瘤都有較好的治療效果，包括診斷性手術、根治性手術、姑息性手術等。化學治療常用甲氨蝶呤、紫杉醇、環磷酰胺等多種藥物，以及各類靶向藥物治療。此外，還包括放射治療、免疫治療、中醫治療等，需要根據患者的病情決定。