通常情況下，惡性腫瘤指體內細胞失去控制，侵及周圍組織，進而導致相關疾病。惡性腫瘤的生長速度主要取決于腫瘤細胞的分化程度、病理類型、腫瘤分期、年齡等，需要進行具體分析。
1、腫瘤細胞分化程度：一般腫瘤細胞分化程度越低，惡性程度就越高，腫瘤生長的就越快。相反，如果腫瘤細胞分化程度比較高，惡性程度也就比較低，腫瘤生長會比較慢。所以部分低分化的惡性腫瘤，如果不給予積極治療，可能在三個月左右出現明顯的進展，而如果是高分化的惡性腫瘤，可能在1-2年，甚至更長的時間都處在一個穩定的階段，并不會出現迅速增長的情況；
2、病理類型：不同病理類型的惡性腫瘤，生長速度可以有很大的差別，比如小細胞肺癌常屬于惡性程度比較高的類型，生長也比較快，如果不能夠接受根治性的化療、放療，常常在1-3個月發生病情進展，導致早期的小細胞肺癌發展成中期或者晚期。而乳頭狀甲狀腺癌由于癌細胞的惡性程度比較低，腫瘤生長也比較慢，有的病人甚至可以帶瘤生存10年、15年，甚至更長時間；
3、腫瘤分期：一般早期的惡性腫瘤生長速度相對慢，因為此時腫瘤尚未形成明顯的血管，或者處于腫瘤非浸潤時期。但中晚期的腫瘤生長速度比早期惡性腫瘤快，因為此時惡性腫瘤組織內血管形成較豐富；
4、年齡：年輕人的新陳代謝速度較快，則惡性腫瘤的生長速度相對也較快，老年人的新陳代謝速度較慢，惡性腫瘤生長速度也相對較慢。
在臨床上，有一些因素可能會刺激到惡性腫瘤的生長，使細胞生長擴散的速度明顯加快，比如激素受體陽性的乳腺癌，如果長期接受雌激素或者是孕激素，則可能刺激到腫瘤細胞的生長，從而使乳腺癌的病灶快速發展，甚至出現淋巴結轉移或者遠處轉移的情況，因此應該盡量避免刺激惡性腫瘤生長的因素。