乳糜漏的產生，主要是在腫瘤手術中清掃淋巴結時，由于切除淋巴管上的淋巴結或侵襲的腫瘤，會在淋巴管上會留下一個切口，其中的乳糜液就會從管道上的破口里漏出，形成乳糜漏。乳糜漏的產生根據部位的不同而不同，如頸部、胸腔、腹部都會產生乳糜漏。因為淋巴管在全身形成一個網絡，身體內各處淋巴毛細管收集淋巴液后，通過右淋巴管和胸管匯入靜脈，再通過心臟回到血液循環，此過程稱為淋巴循環。
出現乳糜漏的手術部位可見大量液體滲出，液體經常呈乳白色，有時呈淡黃色，個別病人可能還會出現血性乳糜液。另外滲出的液體需要在檢驗科進行檢查，如果用蘇丹紅染色見多量脂肪球，即明確乳糜液，從而證實乳糜漏的存在。
對于乳糜漏的治療需要充分引流，同時應用抗生素、加強營養，給予患者低鈉、低脂肪飲食。如果漏液量逐漸減少，非手術治愈的可能性大。對于非手術不能治愈的病人，多考慮大淋巴管損傷，需要進行二次手術，給予破口結扎，盡量達到治愈的效果。