玄參味苦、咸、性寒，入肺經、大腸經和肝經。有清熱涼血、滋陰降火、解毒散結的功效。建議在醫生辨證指導下使用玄參，以免出現不良后果。
玄參具有清熱解毒，潤腸通便，軟堅散結的功效，主要作用為治療上呼吸道急性細菌性感染。如患者出現咳嗽、咳痰、扁桃體紅腫或化膿時，可以玄參、金銀花、連翹、魚腥草等藥物配伍，可以清熱解毒與利咽。
對于年老體弱、陰虛火旺、肝腎不足引起的習慣性便秘或長期便秘患者，可用玄參與火麻仁、枳殼、當歸等藥物配合使用，起到清熱、潤腸、通便作用。另外玄參與浙貝母、海浮石等藥物配合，具有軟堅散結的功效。
但玄參性寒，所以脾胃有濕、脾虛便溏患者盡量避免使用此藥物，以免加重機體不適癥狀。還需要注意，玄參為中藥并非補品，對于無不適癥狀的人，應盡量避免使用。