兒童氣管異物的咳嗽與普通咳嗽的辨別，主要依據癥狀表現。普通咳嗽一般不會有明顯劇烈的嗆咳，通常咳嗽呈緩慢發展，例如感冒造成的咳嗽可能會出現干咳，逐漸發展為咳嗽有痰，嚴重的可以出現喘息，但是一般沒有嗆咳的癥狀，如果兒童不慎吸入異物，異物進入氣管后，因氣管黏膜受刺激會引起劇烈嗆咳，繼而出現嘔吐及呼吸困難。
1、異物的大小：如異物較大，嵌頓于喉頭氣管，可能導致立即窒息死亡；較小、尖銳的異物嵌頓于喉頭者，除有吸氣性呼吸困難和喉鳴外，大部分有聲音嘶啞甚或失音；
2、異物停留時間：異物停留時間較長者，可有疼痛及咯血等癥狀；
3、異物停留位置：異物居留于氣管者，多隨呼吸移動而引起劇烈的陣發性咳嗽，睡眠時咳嗽及呼吸困難均減輕。呼吸困難多為吸氣性的，但若異物較大而嵌在氣管隆突之上，則表現為混合性呼吸困難，吸氣、呼氣均困難，同時呼氣有喘鳴音，極似支氣管喘息，應注意辨別。
氣管異物較大時需及時就醫，以免長時間氣管異物引起兒童窒息，如果做胸透檢查時，發現胸透下有明顯的縱隔擺動，且兒童有嚴重喘憋的癥狀時，要及時進行支氣管纖維鏡的檢查。支氣管纖維鏡可明顯看到是否有異物存在，并在鏡下及時取出異物，以免氣管異物導致窒息危及生命。