溺水是人淹沒或浸沒于液體導致呼吸損害的狀況。溺水如果不及時救治，很容易導致人死亡。溺水導致死亡的原因包括缺氧、缺血、窒息等。
1、缺氧：缺氧是指因組織的氧氣供應不足或用氧障礙，而導致組織的代謝、功能和形態結構發生異常變化的病理過程。當人體墜落水中，身體被水淹沒時，如果不及時浮出水面，口腔和鼻腔被水充滿，氧氣不能進入身體，腦、心臟等生命重要器官因為缺氧而不能正常運行，從而導致人死亡。
2、缺血：缺血是機體最主要的病理改變之一。缺血發生時，患者會出現頭痛、胸痛、心前區壓迫感等癥狀，嚴重者可導致死亡。當人體墜落水中，身體被水淹沒時，很多水分進入血液，血液被稀釋后，腦、心臟等生命重要器官因為沒有充足的血液供應而不能正常運行，進而導致人死亡。
3、窒息：人體在呼吸過程中由于某種原因受阻或異常，所產生的全身各器官組織缺氧，二氧化碳潴留而引起的組織細胞代謝障礙、功能紊亂和形態結構損傷的病理狀態稱為窒息。當人體墜落水中，身體被水淹沒時，冷水或吸水的刺激會引起反射性咽喉痙攣，發生窒息的情況，同時泥沙和水進入口鼻、氣管和肺，阻塞呼吸道，使人的身體沒有氧氣進入，也會出現窒息，最終導致身體器官得不到氧氣而不能正常運行，導致人死亡。
一般情況下，大腦缺血、缺氧4到6分鐘內就可能引起腦死亡。因此，溺水搶救一定要及時。從水中搶救出溺水者時，應及時將溺水者口內異物清除干凈，如果發生心臟驟停應及時進行心肺復蘇，然后再去醫院急診科搶救治療。